所谓祖宗十八代是指自己上下九代的宗族成员:
上序称谓:生己者为父，父之父为祖，祖父之父为曾祖，曾祖之父为高祖，高祖之父为天祖，天祖之父为烈祖，烈祖之父为太祖，太祖之父为远祖，远祖之父为鼻祖。即:父、祖、曾、高、天、烈、太、远、鼻。书中说:因人怀胎，鼻先受形，故鼻祖为始祖。
下序称谓:父之子为子，子之子为孙，孙之子为曾孙，曾孙之子为玄孙，玄孙之子为来孙，来孙之子为晜(读kun)孙，晜孙之子为仍孙，仍孙之子为云孙，云孙之子为耳孙。即:子、孙、曾、玄、来、晜(kūn)、仍、云、耳。书中说:耳孙者，谓祖甚远，仅耳目闻之也。"远祖者，几世乎，九世矣。"为证也!
远祖:远祖、远太爷、远太奶、太高、太尊、先、祖先、先君、先人、祖考等，皆可称远祖。
始祖:始祖、始太爷、始太奶、鼻祖、鼻太爷、鼻太奶，皆可称始祖。
高祖父:曾祖的父亲。高太爷、高祖、高祖王父、显考、长祖、高门等，皆可称高祖。
高祖母:曾祖之母、高太奶，亦可称高祖王母。
曾祖父:祖父的父亲。太爷、曾祖、曾祖王父、曾祖父、皇考、府君、太翁、次长祖、曾翁、曾门、曾大父、曾父、曾太公、大王父、王大父等，皆可称曾祖。
曾祖母:祖父之母、太奶奶，亦可称曾祖王母。
(曾祖的兄弟及兄弟之妻，称"族曾王父""族曾祖父"，"族曾王母""族曾祖母")
祖父:父亲的父亲。爷爷、祖父、王父、大王父、祖王父、大父、祖君、祖翁、公、太公等，皆可称祖父。对人称其祖父曰"家公"。称人之祖曰"尊祖父"。称已故祖父曰"亡祖""亡考""皇祖考""府君""先祖""先子""先亡丈人"等。称人之已故祖父曰"大门中"。
(祖父的兄弟称"从祖祖父""从祖世父""从祖叔父""从祖王父""伯翁""叔翁")
祖母:父亲的母亲。奶奶、祖母、王母、大母、太母、祖婆等，皆可称祖母。称人祖母曰"尊祖母"。称已故祖母曰"皇祖妣"。祖父之妾称"季祖母""妾祖姑"。从祖祖父之妻称"从祖祖母""从祖世母""从祖叔母""从祖王母""从祖母""季祖母""伯祖妣"等。
中国人"三姑六舅"，对本祖一脉上下或亲戚关系称谓有严格的规定，在现实中曾经出现过这样一个难题，一个上下差7代的晚辈不知道如何称呼比自己大8辈的长辈，出现令人难堪的场面。依据中国《汉语大辞典》、东汉的《尔雅·释亲》和《春秋公羊传·庄公四年》等史书考证，才确定了中国人本族内"上下九辈"的称呼。
附:《尔雅·释亲》:
01 父为考，母为妣。
02 父之考为王父，父之妣为王母。
03 王父之考为曾祖王父，王父之妣为曾祖王母。
04 曾祖王父之考为高祖王父，曾祖王父之妣为高祖王母。
05 父之世父、叔父为从祖祖父，父之世母、叔母为从祖祖母。
06 父之晜弟，先生为世父，后生为叔父。
07 男子先生为兄，后生为弟。
08 谓女子，先生为姊，后生为妹。
09 父之姊妹为姑。
10 父之从父晜弟为从祖父，父之从祖晜弟为族父。
11族父之子相谓为族晜弟。
12 族晜弟之子相谓为亲同姓。
13 兄之子、弟之子，相谓为从父晜弟。14 子之子为孙，孙之子为曾孙，曾孙之子为玄孙，玄孙之子为来孙，来孙之子为晜孙，晜孙之子为仍孙，仍孙之子为云孙。
15 王父之姊妹为王姑。
16 曾祖王父之姊妹为曾祖王姑。
17高祖王父之姊妹为高祖王姑。
18 父之从父姊妹为从祖姑。
19 父之从祖姊妹为族祖姑。
20 父之从父晜弟之母为从祖王母。
21 父之从祖晜弟之母为族祖王母。
22 父之兄妻为世母，父之弟妻为叔母。
23 父之从父晜弟之妻为从祖母，父之从祖晜弟之妻为族祖母。
24 父之从祖祖父为族曾王父，父之从祖祖母为族曾王母。
25 父之妾为庶母。
26 祖，王父也。
27 晜，兄也。──宗族
28 母之考为外王父，母之妣为外王母。
29 母之王考为外曾王父，母之王妣为外曾王母。
30 母之晜弟为舅，母之从父晜弟为从舅。
31 母之姊妹为从母。
32 从母之男子为从母晜弟，其女子子为从母姊妹。──母党
33 妻之父为外舅，妻之母为外姑。
34 姑之子为甥，舅之子为甥，妻之晜弟为甥，姊妹之夫为甥。
35 妻之姊妹同出为姨。
36 女子谓姊妹之夫为私。
37 男子谓姊妹之子为出。
38 女子谓晜弟之子为侄，谓出之子为离孙，谓侄之子为归孙。
39 女子子之子为外孙。
40 女子同出，谓先生为姒，后生为娣。
41 女子谓兄之妻为嫂，弟之妻为妇。
42 长妇谓稚妇为娣妇，娣妇谓长妇为姒妇。──妻党
43 妇称夫之父曰舅，称夫之母曰姑。
44姑舅在则曰君舅、君姑;没则曰先舅、先姑。
45 谓夫之庶母为少姑，夫之兄为兄公，夫之弟为叔，夫之姊为女公，夫之妹为女妹。
46 子之妻为妇，长妇为嫡妇，众妇为庶妇。
47 女子子之夫为壻，壻之父为姻，妇之父为婚。
48 父之党为宗族，母与妻之党为兄弟。
49 妇之父母、壻之父母，相谓为婚姻。
50 两壻相谓为亚。
51 妇之党为婚兄弟，壻之党为姻兄弟。
52 嫔，妇也。
53 谓我舅者，吾谓之甥也。──婚姻
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