劝君莫惜金缕衣，劝君惜取少年时。
花开堪折直须折，莫待无花空折枝。
这样一首富有才华的诗，再配上杜秋娘曼妙的舞姿，很快李锜便注意到了她。
于是不多久，杜秋娘成为了李锜的宠妾。后来唐德宗驾崩，李诵继位为顺宗，在位仅八个月就被迫禅位给了儿子李纯，是为唐宪宗。唐宪宗试图削减节度使的权力，加强中央集权，却最终引起李锜不满，于是举兵反叛，却没想到在战乱中被杀。
李锜死后，李家的全部财产被充公，而那些妻妾也被分配到了宫廷各处做仆人。杜秋娘的命运相对而言比较好，她被分配到了内教坊，继续当舞姬。这时候的皇帝是唐宪宗。偶然之间，唐宪宗看到了《金缕衣》这首诗，不禁对杜秋娘产生了好奇，究竟是一位怎样的女子，才能写出这样富有才华的诗呢？
就这样，唐宪宗兴致勃勃地将杜秋娘召到自己面前，他让杜秋娘用《金缕衣》的韵调，跳了一段舞。
要说这杜秋娘，见了皇帝之后，丝毫不显慌张，反而才情大发，跳完舞之后立刻赋诗一首：
“秋风瑟瑟拂罗衣，长忆江南水暖时。
花谢花开缘底事？新梅重绽最高枝”。
这首诗十分高昂积极，唐宪宗十分满意，被深深地感染。杜秋娘也凭借着自己温柔的性格，以及丰富的才情，深深地吸引着唐宪宗，唐宪宗甚至为了她，拒绝了大臣们选妃的建议。不多久便将她封为“秋妃”。
不但如此，由于杜秋娘未能生下子嗣，唐宪宗居然把自己最宠爱的儿子李凑交给她抚养，这足以证明了唐宪宗对杜秋娘的宠爱。 杜秋娘不仅是唐宪宗的爱妃，还是他的机要秘书，常常与唐宪宗讨论治国大事，二人过了十几年同心协力、举案齐眉的日子。
但是唐宪宗由于多年沉迷于长生丹药，性情极其不稳定，最终死于药物发作。
在那之后，皇帝之位一直不稳定，在唐宪宗之后，连续已有三位皇帝暴毙。而此时的杜秋娘似乎找准了机会，于是联合宰相预备立自己所抚养的李凑为皇帝。可是风声被走漏，最终李凑被废掉了王爷之位，变为庶民。而杜秋娘本人，也被废为平民，返回乡里，结束了她的“折花”岁月。
《新唐书·李德裕传》说：“漳王养母杜仲阳归浙西，有诏在所存问。”可见，杜秋娘放归故里后，无儿无女，无家可归，最终只能住在道观中，靠官府供养。
杜秋娘的这一生，可谓波澜起伏。唐朝著名诗人杜牧，曾经见过老年时期的杜秋娘，他为她写了一首《杜秋娘诗》，诗中说：
《杜秋娘诗》杜牧
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