古人在诗歌创作中十分注重结构的安排，总结出了许多诸如起结开阖、钩挑呼应、草灰蛇线、顺逆绾插等章法。但古人也反对死守成法，纪昀在评杜审言的《登襄阳城》诗时就曾指出：“子美《登衮州城》诗，与此如一板印出。此种初出本佳，至今辗转相承，已成窠臼，但随处改换地名，即可题遍天下，殊属捷便法门。”
结构的安排一旦形成固定的模式，成为诗人沿袭与模拟的规范，便就落入格套，令人厌倦。所以古人又同时强调规矩备具，而能出于规矩之外；变化不测，而亦不背于规矩。以意从法，只是死法；以意运法，才是活法。
关于诗的开端，吴沆云：“首句要如鲸鲵拨浪，一击之间，便知其有千里之势。”杨载云：“破题要突兀高远，如狂风卷浪，势欲滔天。”谢榛云：“凡起句当如爆竹，骤响易彻。”各家所论有个共同之处，即要求起手先声夺人，出人意表。
从心理学的角度看，当人们接受到一个激发情绪的刺激时，就会导致相应的情绪反应，从而带来情感的变化。因此，诗的开头写得奇惊有神，就会形成一股力量，逼着读者往下读。
如岑参《陕州月城楼送辛判官入奏》诗的首联云：“送客飞鸟外，城头楼最高。”这个令人惊绝的发端一下子就攫住了读者的心。
先声夺人，往往奇句开头。如曹植《赠徐幹》诗的前二句：惊风飘白日，忽然下西山。
不说太阳下山，偏说狂风吹走落日，起笔便振人耳目。风惊而日飘，景象何以如此奇异？李善在《文选注》中的解释是：“夫日丽于天，风生乎地，而言飘者。夫浮景骏奔，倏焉西迈，余光杳杳，似若飘然。”也就是说与时光的倏忽有关。实际上诗人并不仅仅是为表现时间的疾速，其著一“惊”字，一“飘”字，显然是以奇诡的开端使人一见而惊，不敢弃之。
又如李贺的《雁门太守行》诗：
黑云压城城欲摧，甲光向日金鳞开。
角声满天秋色里，塞上燕脂凝夜紫。
半卷红旗临易水，霜重鼓寒声不起。
报君黄金台上意，提携玉龙为君死。
“起语奇”，这是刘辰翁对此诗的称赞，其奇就奇在将敌军压境、边城火急的临战形势表现得不同凡响。在诗人的笔下，云似乎具有了沉重的分量与坚硬的质感，似乎具有凶猛的性格与摧毁性的力量。在黑云压城的严峻的关头，我方的景象则是守城将士披坚执锐，严阵以待，日光映照在他们的甲衣上，金鳞闪闪，耀人眼目。敌军围城，未必有黑云密布；守军列阵，也未必有日光助威，这奇特的造境，乃是诗人先声夺人的手段。黎简称李贺诗“工于发端”（《李长吉集评》），于此便可见出。
先声夺人，起势必是不凡。
如杜甫《奉先刘少府新画山水障歌》的起调：
堂上不合生枫树，怪底江山起烟雾？
闻君扫却赤县图，乘兴遣画沧洲趣。
这首题画诗，不像一般诗歌从原委叙来，而是劈空而起。前二句以画作真，使人宛入真境，后二句落出画来，又以别幅陪起本幅。这样的开端，像自天而降的狂飙，又像骤然震响的爆竹，读后自有一种突兀可喜之感。
又如元稹的《得乐天书》诗：
远信入门先有泪，妻惊女哭问何如？
寻常不省曾如此，应是江州司马书。
此诗的首句抓住感情变化的一刹那，用万分悲慨的口气，突兀而来，惊人耳目。次句以“妻惊女哭”的场景来衬托诗人感情变化的突发性与偶然性。最后二句转到妻子的忖度与猜测，点明“先有泪”的原因。
全诗感情浓郁，余味无穷。如果诗人从自己与挚友被贬、相互诗信问候开始逶迤道来，也可表现出两人间的友谊，但就形成不了全诗开篇突兀劲峭的气势，诗人的感情也不会表达得如此生动传神。
先声夺人，感情自然强烈。如孙光宪的《谒金门》词：
留不得，留得也应无益。白纻春衫如雪色，扬州初去日。
轻别离，甘抛掷，江上满帆风疾。却羡彩鸳三十六，孤鸾还一只。
此词写离情。开头“留不得”，写欲留伊；“留得也应无益”，写不欲留伊，诗人以奇特的笔势、道警的语气道出感情的矛盾，醒人耳目。全词就留与不留的感情中展开。从内容看，去者未必不愿滞留，怨者未必不想挽留，词人是在怨极情况下才说出“留得也应无益”之语，这之中包含了多少无可奈何的心情，包含了多少强自挣扎的痛苦。
诗的开端平淡无奇，缺乏先声夺人、出人意表的艺术效果，通常有三个原因。
一是不加经营，草率为之。
试看李远的《听人话丛台》诗：
有客新从赵地回，自言曾上古丛台。
云遮襄国天边去，树绕漳河地里来。
弦管变成山鸟哢，绮罗留作野花开。
金舆玉辇无踪迹，风雨唯知长碧苔。
这是一首很不错的律诗。一二是题来之脉，次联描绘此台之高与形势之胜，转落后半，极俯仰凭吊之致。然而令我们感到美中不足的是诗开端二句太伤率易，毫无诗味可言。
再看赵师秀的《桃花寺》诗：
旧有桃花树，人呼寺故云。石幽秋鹭上，滩远夜僧闻。
汲井连黄叶，登台散白云。烧丹勾漏令，无处不逢君。
不难看出，后六句精致，前二句率易。真不知诗人用力何以前后如此不同。这样的开端要引导读者往下读完全篇，自然是相当困难的。
二是不能与诗体相称。
再看杜甫的《题李尊师松树障子歌》：
老夫清晨梳白头，玄都道士来相访。
握发呼儿延入户，手提新画青松障。
障子松林静沓冥，凭轩忽若无丹青。（余省略）
沈德潜在《唐诗别裁集》中批评起首二句“平调亦近率笔”。对七言古诗来说，以平调起头，须以警语作补救，如杜甫《戏为双松图歌》的发端“天下几人画古松，毕宏已老韦偃少”，也只是平调，然接上“绝笔长风起纤末，满堂动色嗟神妙”二句，在文字的肌理中，便涌出一股力量来。
而此诗起二句平平，接二句亦平平，从整首诗来说，这样的开端就太平易了，无法与诗体相称。
三是领脉过远。
试看项斯的《边州客舍》诗：
闭门不成出，麦色遍前坡。
自小诗名在，如今白发多。
经年无越信，终日厌蕃歌。
近寺居僧少，春来亦懒过。
以前四句为引端，至第六句“厌蕃歌”方才明题，这对全篇只八句的律诗来说，领脉未免太远了。方回以为只第六句就足以“唤醒一篇精神”（《瀛奎律髓》），但正如纪昀所指出的：“至第六句方点醒，究竟前四句太泛，不必曲为之词。”
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