张之洞与梁启超
年少成名的梁启超有一次想去拜访时任湖广总督的张之洞,便按照礼节递上了拜帖,为表谦逊,落款自称“愚弟”。张之洞收到拜帖之后,看到这个落款却大为恼火,因为张之洞年龄比梁启超大了36岁,而且张之洞作为朝廷一品大员,又是士林领袖,二十岁出头的梁启超何德何能竟敢与自己称兄道弟。于是张之洞回信写了一幅上联:“披一品衣,抱九仙骨,狂生无礼称愚弟”。
梁启超收到后立刻写了一幅下联送回:“行千里路,读万卷书,侠士有志傲王侯”。
张之洞素来爱才,礼敬读书人,见到梁启超的下联,顿生好感,请梁启超到总督府面谈。两人见面之后,张之洞又抛出了一幅精心准备的上联:“四水江第一,四时夏第二。老夫居江夏,谁是第一?谁是第二?”
“四水”是江汉黄淮,即长江、汉江、黄河、淮河,其中长江排名第一;“四时”指春夏秋冬,其中夏季排在第二;武昌古称江夏,张之洞身为湖广总督,坐镇大清国版图正中央,是大清朝最显赫的封疆大吏之一,所以敢问“谁是第一?谁是第二?”
面对如此气势恢弘的上联,梁启超不卑不亢,从容回答:“三教儒在前,三才人在后。小生本儒人,何敢在前?何敢在后?”
“三教”指儒、释(佛)、道,其中儒教居首;“三才”指天、地、人,其中人才居末;梁启超是儒生,虽初出茅庐,但也不甘居人下。张之洞大为赞叹,直言后生可畏,从此对梁启超格外关爱。
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