折叠人物出身陶宗旺是光州人氏,惯使一把铁锹,颇有气力,也能使枪抡刀,人称九尾龟。他原是庄家田户出身,后与摩云金翅欧鹏、神算子蒋敬、铁笛仙马麟一同在黄门山落草。[2]
折叠结识宋江宋江在江州醉酒题反诗,被判处斩首。陶宗旺四人久慕宋江之名,闻讯欲到江州劫牢,以营救宋江。但四人尚未行动,宋江已被晁盖等梁山好汉劫法场救出。
宋江大闹无为军后,与晁盖一同返回梁山泊,途中恰巧经过黄门山。陶宗旺四人在山前迎候,请他们上山盘桓,宋江趁机邀请四人同到梁山聚义。四人便烧毁山寨,随宋江加入梁山。
宋江返回郓城县,搬取父亲宋太公上山,结果在还道村遇险,被都头赵能率士兵追捕。陶宗旺与李逵、欧鹏及时出现,杀死赵能,将宋江救下。[3]
折叠梁山聚义宋江首次安排将佐职司时,命陶宗旺把总监工,掘港汊,修水路,开河道,整理宛子城垣,筑彼山前大路。大破连环马时,陶宗旺作为步军头领参战,与杨雄率领一队兵马,下山诱引官军,将呼延灼的马军引入钩镰枪阵。
芒砀山之战后,宋江又命陶宗旺与李云一同负责监工,"添造房屋及四边寨栅"。
宋江继任梁山寨主后,改聚义厅为忠义堂,将陶宗旺与凌振、孟康、侯健一同安排在忠义堂右一带房中。
梁山排座次时,陶宗旺排第七十五位,星号地理星,是十六位掌管监造诸事头领之一,仍负责筑补梁山泊一应城垣。
两赢童贯时,陶宗旺在九宫八卦阵中位于中军,与刘唐、穆弘、穆春一同统领三千马步军,护持中军羽翼。[4]
折叠南征北战梁山受招安后,陶宗旺随宋江南征北战,先后征讨辽国、河北田虎、淮西王庆、江南方腊。
征讨田虎时,陶宗旺与龚旺、丁得孙、李立、石勇从后宰门杀入威胜城晋王宫,使得伪太子田定闻变自刎。
征讨王庆时,陶宗旺随军攻打宛州,并与李云、汤隆一同监造攻城器具,使得张清顺利攻破宛州城。
折叠惨烈结局征讨方腊时,陶宗旺参与润州之战,结果在乱军中被箭射死,马踏身亡。 他是梁山最先战死的三位将佐之一(另两位是宋万、焦挺),后追封义节郎。[5]
折叠姓名出处陶宗旺其人不见于宋元史料,也不见于《大宋宣和遗事》、《宋江三十六人赞》以及元杂剧水浒戏等早期水浒故事和文学,而在这些作品中,也没有专门在梁山上负责修筑城垣的好汉形象。陶宗旺这一角色,应属于《水浒传》小说的原创人物。[6]
折叠绰号考究龟是现存最古老的爬行动物,在古代被认为是灵物,与龙、凤凰、麒麟并称四灵。 相传龟曾协助大禹治水,造福于人类。 古人还常用龟来占卜吉凶。而九尾龟则是传说中的海中神龟,有九尾。古书《骈雅》:龟有九尾者,即九州龟。一尾主一州,乃《龟策传》八龟之一。按《龟策传》褚先生曰:八名龟,各有文在腹下。又《龟筮绀珠》:龟三千岁九尾,巢莲叶之上。[1]
明代陆粲所著《庚巳编》,有一则九尾龟的传说:海宁屠户王某父子出行,遇渔父持巨龟,径可尺余,买归将烹食。江右商人见之,愿以千金赎买。问其故,商人说,此九尾龟,神物也,欲买放去。商人踏龟背,其尾两旁,露出小尾各四。王某不肯卖,遂烹作羹,父子共食。当晚大水自海中来,平地水深三尺。次日邻人入视王家,但见衣衾在床,父子不知去向。 但此处所述当系齐东野语。
有研究者认为,"九尾龟"之一绰号,以著作时间,或出自元末杨维桢诗。张士诚降元,筑城虎丘,杨曾有诗"锦囊脱颖千年兔,彤管光摇九尾龟"(《上张太尉诗》)。