俗话说：万般皆下品，惟有读书高。旧时是指在各行业中，只有读书是最高尚的，能够出人头地。
中国古代，以明清朝代为例，童生到状元，中间要经过秀才、举人、监生、进士。《儒林外史》中范进中举，不过是考学过程中的第二个阶段，它并不是最后的终点。在那个时代的举人大体相当于今天什么学位？我们无法用一对一的标准去对号入座。如果把它比作当今的大学，中举的难度可能要远远高于高考。
若是范进穿越到当今，以范进久经考场的丰富经验，一个普通大学本科对他来说，不是很有难度。经历那么多次复读和高考，不说考上清华北大名校，要上国内一所重点大学还是可以的，而且不至于考到54岁。
范进最后的一举成功，与他考场上的一个考官息息相关。那个人是谁呢？他就是考场上的考官周进。
说起来，周进的命运要比范进更为凄惨，虽然二者名字都带有一个进字。周进六十多岁，仍是一个童生，在那个时代，童生是科举考试的起点。周进年轻时，应该是一个非常有求学进取心的青年。他日夜苦读，希望将来能考个名次，他哪里知道，自己历经几十年的考试，连一个秀才也没中取。长年累月的考试，令他身心疲惫，他有过放弃的念头，可是他不甘心就此失败。有人见周进的学才不差。于是，推荐他去别人的家里做私人教师。他教过的学生有的考取了功名，可是他自己却未能考取功名，生活一直处在穷困潦倒的状态。
周进每逢有考试机会，都不轻易放过，可是次次都是落榜。周进的名气也随着他的落榜次数而声名鹊起。有一天，又有人推荐他到一所新办的学堂教书。周进想了想，自己单身一人，无妻无子，只要有银子就行。他二话不说，便来到山东兖州府汶上县一个叫薛家集的村子。这村子上有百来户人家，大多人都是靠种地为生。这个村的村口有一个观音庵，有十几间空房，庵中只住着一个和尚。村中有一个管事的村头叫申祥甫，此人与众人商议后，决定把庵中空出的几间房子作为孩子读书的学堂。
周进如约赴任，寄住在观音庵中。教学的收入不高，食住都包括在内，算下来一年也就是十二两银子。
学堂开学前，村头申祥甫特地请周进到自家中吃饭，同时还邀请了村上一些有头有面的人物，其中包括刚考上秀才的梅玖。梅玖听说村上要来一位教书先生，据说此人很有才华，也很想结识这位教书先生。梅玖一行人早早地入了酒席，左等右等不见那位教书先生。正当众人疑惑时，突然，门外传来一阵急促的狗叫声，只见一个头戴一顶旧毡帽，全身穿着一套旧布袍的老头儿出现在众人的眼中。
众人仔细一瞧，都不由得大吃一惊。莫非眼前这位就是村头说的那个教书先生？再一看此人的全身衣着，实在太寒碜了！右边衣袖和下身的屁股部位都破了几个洞，脚下是一双旧的大红绸鞋，一张又黑又瘦的长脸，满腮花白的胡子。又见村头引着这个人来到酒席上。梅玖不由眉头一皱，慢慢地起身将目光迎向周进。
周进一看梅玖在众人中气度不凡，便主动问道：“请问这位先生是......？”
众人中马上有人站出来介绍：“这位是我们村的梅先生。”
周进急忙拱手相道：“久仰梅先生大名，失敬！失敬！老生失礼了！”于是，把贵宾的上座让给梅玖。梅玖假意推说，这不成。周老先生是主人家请来的贵客，理应坐在上座。周进再三推说，众人说，周老先生是我们当中年纪最大的，理应坐在上座才是。梅玖见周进百般推辞，于是向众人打了一个哈哈说：“各位有所不知，要是在平日里，要依学位高低的排序入座，今日不同，还是请周兄坐在上座。”
梅玖坚持示意要周进坐在上座，周进见此，也不再继续推让，恭敬不如从命，便同众人一同坐下。
随后，众人纷纷向着周进和梅玖二人敬酒劝菜。满桌鸡鸭鱼肉，你一夹，我一筷，风卷残云一般，不一会儿，酒菜立马去了一大半。
面对满桌的大鱼大肉，周进却未动一筷，只是拣了几样素菜入口，在座的其他客人和村头都纳闷了，便问其中的原由。周进说，他一直吃素，只因早些年母亲病重，在观音菩萨面前许下誓言，以后只吃素，如今吃了十几年，已经习惯了。梅玖听了，便当着众人之面，绘声绘色地说起了一个笑话，说城里有一个教书先生，做了一首好诗。见众人饶有兴趣地听着，他开始口念诗词：“呆，秀才，吃长斋，胡须满腮，经书不揭开，纸笔自己安排，明年不请自来。”众人听了，不由得哄堂大笑起来。不用说，梅玖指的那个教书先生就是周进。随即，梅玖又自圆其说地解释道：““秀才＇指日就是，那“吃长斋，胡须满腮”，竟被他说一个着！”，说完，便哈哈大笑。在场的其他人也附和着又一次哄堂大笑。村头听出其中讽刺的对象是谁，便开始替周进解围，说周进是顾老先生请来的教书先生，是贵客，梅玖理应敬周老先生一杯酒才是。梅玖见周进面红耳赤，羞愧难当，他更加得意洋洋。于是，得寸进尺，继续涛涛不绝地说起他后面的笑话，并且再三强调笑话中的那个教书先生不是周进，因周进有如此大的才华，又不是秀才，同时要中取秀才不能吃肉，只能吃素。接着又说起吃素的好处等等。梅玖半明半暗的一席话，把周进羞辱得半死。此时的周进，也恨不得有一个地缝能钻进去。
接下来，梅玖又继续调侃周进，言语中不是挖苦就是嘲讽周进。
酒过三巡，所有人都喝得差不多了，梅玖这才满心意足地大摇大摆地离去。
（待续） |
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