唐朝时，古诗迎来巅峰，涌现出一大批诗人，人们耳熟能详的李白、白居易、杜牧、初唐四杰等。那时候，不仅男子喜爱吟诗作赋，女子同样喜欢，也有“唐代四大女诗人”，分别是薛涛、鱼玄机、李冶、刘采春。其中，薛涛一生共写了500多首诗，可惜的是这些诗歌大都散失，流传至今的只有90首左右。她的一生跟其诗歌一样，令人惋惜。
薛涛，长安人，约公元768年出生。父亲薛郧在长安做官，学识渊博，把唯一的女儿视为掌上明珠，从小就教她读书写诗。薛涛八岁时，就写出了让父亲又忧又喜的诗。那天薛郧在院中的梧桐树下乘凉，他忽然吟诵道：“庭除一古桐，耸干入云中。”薛涛不假思索地就接上了他的诗道：“枝迎南北鸟，叶送往来风。”都说诗能言志，薛郧很担心女儿的未来。
薛郧为人正直，敢于进谏，结果得罪了朝中的权贵，被贬谪到蜀地，一家人从长安搬到了成都。几年后，薛郧在出使南诏时沾染了瘴疠，离开人世，那年薛涛14岁。家里的顶梁柱没了，母女二人的生活很艰难，母亲也病倒了。无奈之下，16岁的薛涛凭借美丽的容貌，以及通音律、能吟诗作赋，加入了乐籍，成为营妓。
当时官员们来风月场所，不仅要求女子有美貌，还要求有才艺。恰好这些薛涛都有，让她得以与许多著名诗人有来往，包括白居易、刘禹锡、杜牧等人。贞元元年，时任中书令的韦皋出任剑南西川节度使，在一次酒宴中 ，薛涛用才情征服了他，很快变成了他身边的红人。
很多想要见韦皋的官员，都会事先贿赂薛涛，她一一收下了这些钱财，然后全部上交。后来，闹出的动静太大，韦皋很不满，一气之下，将她发配到松州。此地偏远，人烟稀少，去的途中，薛涛很害怕，写下了《十离诗》寄给韦皋。他看到诗后，心软了，将其召回。
回到成都后，20岁的薛涛让韦皋帮她脱去乐籍，成为自由身。也搬出了大帅府，居住在西郊浣花溪畔。
元和四年三月，42岁的薛涛遇见了她的第二个爱人，此人就是写下“曾经沧海难为水，除却巫山不是云”的元稹。31岁的他以监察史的身份到蜀地，久闻薛涛的芳名，故到蜀地后就约她见面。薛涛一见元稹，就被他的才情吸引，两人很快坠入爱河，过了一段逍遥快活的日子。
好景不长，三个月后，元稹调离蜀地，任职洛阳，两人不得不分开。之后，两人一直靠书信诉说思念之情。然而元稹也是多情花心之人，况且薛涛的之前的身份，对他的仕途没有丝毫帮助，还会对他不利，元稹没有再回来。
薛涛对他的思念是刻骨铭心、情真意切，满怀幽怨的她写下了流传千古的名诗——《春望词》。知道元稹不回来的理由，看破红尘的她，脱下了曾极为喜爱的红裙，换上了道袍。晚年时，离开浣花溪，移居到碧鸡坊，建了一座吟诗楼，独自度过最后的时光。
公元832年夏天，薛涛去世，享年64岁。
