“画饼充饥”原本是一句自己哄自己的成语。可世上偏有这等人,把自己哄高兴,把自己哄睡着。据《事林广记》记载:李越归明人,作蔡州上蔡县令。李越生性小气,节俭过分,甚至自欺欺人。每到腊月初八祭祀祖先的时候,李越派人到肉行里借熟肉一斤回来放在盆中,再盛钱数文于几个碟子中,摆上贡桌来祭祀祖先。他的祷告词很有趣儿,他对祖先说:“酒是我用作官的钱买来的,清醇可爱;肉是我从肉行里借来的,新香可吃;因为事忙没来得及买果子,就用钱权当果子吧。”等祭祀完毕,就命人赶快到肉行还肉。《朝野佥载》有个故事也很有趣儿。故事说,身为密州刺史的郑仁凯惜财如命,且很搞笑。他家中有个小厮,央求他给买一双鞋,郑仁凯说:“这事好办,我为你找一双鞋来。”不一会,门夫穿着鞋进来,郑仁凯故意支使门夫爬到树上掏鸟窝。门夫脱了鞋爬上树,郑仁凯就偷偷让小厮把门夫的鞋穿走。等到门夫下树,遍寻鞋子无着,只得打赤脚走了。郑仁凯竟然为此非常得意。
当然,画饼充饥不过是自己哄自己,却哄不了别人。南北朝的武陵王萧纪,颇有武略,南开宁州、越隽,西通资陵、吐谷浑,内劝农桑,外通商贾,财用丰饶,器甲殷积,本可以成其霸业,但他因十分吝啬自作死。史载,萧纪曾率军攻打江陵,他熔金成饼,100个金饼一篮,装了100多篮,高高挂起,而银子则是金子的五六倍之多,还有各种绫罗绸缎,不计其数,以此激励将士英勇杀敌。但这位吝啬鬼只不过是让大家饱饱眼福而已,每战结束却从不论功行赏,致使军心大乱,叛逃者十之八九,在很短的时间内兵败如山倒,自己也在乱军中死于非命。
其实,画饼充饥也是需要一点“阿Q”精神的。一是可以当作一种行事的办法,当即没有饼,又饥饿难耐,画个饼条件反射一下,以解燃眉之急也未尝不可;二是精神至上的心理,能激发人的超常发挥,如愚公移山、背水一战、精卫填海、女娲补天等,精神至上让不可能变成可能;三是“画饼”的确不能“充饥”,但可以鼓动干劲,尽力坚持,或有希望,如不“画饼”立刻饿死!